Il y a des coureurs comme çà, à qui certaines courses ne réussissent pas. C’est le cas pour l’Espagnol Joaquim Rodriguez sur les Grands Tours, les courses de trois semaines. Pourtant, à plusieurs reprises il n’est pas passé loin de la victoire finale. Il est arrivé dans le peloton, dans une période difficile entre affaire de dopages et où l’on ne donnait pas la chance aux jeunes coureurs de jouaient leurs cartes comme Pinot et Bardet par exemple. Il est passé professionnel en 2002 à 23 ans chez Once enchaînant ensuite chez Saunier Duval, Caisse d’Epargne et enfin Katusha.
Il n’est devenu unique leader de sa formation quand il est passé chez Katusha en 2010 mais cela ne l’a pas empêché de faire quelques places sur les Grands Tours antérieurement avec une 6e et 7e place sur les Vuelta en 2008 et 2009 tout en étant coéquipier de Valverde. Mais ses qualités, lui ont quand même permis de se forger un bon palmarès sur les classiques avec notamment deux Tour de Lombardie, une Flèche Wallonne et des places sur l’Amstel Gold Race, Liège-Bastogne-Liège ou encore les championnats du monde.
Je pense qu’il regrettera toute sa vie le Giro 2012 dans lequel il fini second à 16 secondes de Ryder Hesjedal alors qu’il avait 31 secondes d’avance avant le contre-la-montre final. Ses médiocres qualités de rouleurs lui auront été fatal tout au long de sa carrière malgré ses qualités de grimpeurs indéniables. Sa carrière n’est pas encore fini, loin de là mais cette année semble une année charnière dans sa carrière. Il a été transparent dans la période des classiques après une chute dans l’Amstel Gold Race, abandon lors du Giro suite à une nouvelle chute lors de la 6e étape, un Tour de France hors de forme en guise de préparation pour cette Vuelta. Enfin une Vuelta où il a retrouvé un certains niveau mais en dessous des Contador, Froome et Valverde et on n’a pas pu apercevoir ses qualités de puncheurs pour récupérer du temps lors des fins d’étapes comme il a en avait l’habitude de faire. Et pire l’image terrible où il plafonnait devant le groupe Contador lors de l’avant dernière étape et son impuissance à les suivre ensuite ainsi que Valverde qui l’a déposé ensuite.
A 35 ans, Joaquim Rodriguez a t-il abandonné toutes chances de remporter un Grand Tour, Graal ultime pour un grimpeur et surtout on a l’impression de voir un Rodriguez un peu sur le déclin ou est-ce juste une année sans ?
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